Le microcrédit et la microfinance, outils de développement : quels enjeux, quelles potentialités, quelles limites dans un contexte de lutte contre la pauvreté ?

Le système financier traditionnel offre ses services seulement à une partie du marché, tout en excluant les couches de population à faible revenu, notamment dans les zones rurales.
Cependant, un certain nombre d’intermédiaires financiers opère suivant une logique « inclusive », c’est-à-dire en se proposant d’élargir autant que possible l’accès au crédit et aux autres services financiers, avec des finalités explicites d’équité et de redistribution du revenu.
L’ensemble de ces organisations et de leurs services constitue le secteur de la finance éthique, dont la microfinance est un domaine d’activité important.
Dans un grand nombre de contextes différents, dans le sud du monde comme aux marges des sociétés plus riches, les services microfinanciers, et notamment le microcrédit, se sont avérés capables d’offrir des opportunités de développement aux communautés défavorisées.
En proclamant l’Année Internationale du Microcrédit 2005, même l’Assemblée Générale des Nations Unies a misé sur les potentialités des services microfinanciers en tant qu'outils de développement. Mais la microfinance saura-t-elle répondre aux attentes et revêtir un rôle décisif dans le soutien au développement ?